In der Mathematik bezeichnet der Limes oder Grenzwert eine Größe, die durch eine spezielle Vorschrift, die Grenzwertbildung, definiert ist. Diese Vorschrift kann unterschiedlich formuliert sein; oft handelt es sich um eine Folge von Schritten, die Approximationen des Grenzwertes darstellen. Dabei kann es vorkommen, dass keiner dieser Approximationsschritte den Grenzwert selber erreicht. Stattdessen nähern sich die Einzelwerte immer mehr an den Grenzwert an.

Die Notation für den Grenzwert einer Funktion f(x), wenn x gegen den Wert a strebt, lautet folgendermaßen:

Hier kommt die Variable x mit ihrem Wert beliebig nah an a heran, muss diesen Wert aber nicht erreichen (z.B. dann nicht, wenn f für a nicht definiert ist). Die Limesbildung ist wesentlich für die Infinitesimalrechnung.

Beispiel

Wenn man bei der Funktion y = f(x) = 1/x den x-Wert immer größer werden lässt, so kommt y der (Zahl) Null beliebig nahe.

Limes einer Folge

Erläuterung

Eine reelle Zahl a ist der Limes einer Folge (a_n) reeller Zahlen, falls der Abstand zwischen "schließlich allen" Folgegliedern und a beliebig klein wird.

| a_n - a | < ? für alle n>N gilt, dann heißt die Folge (a_n) konvergent und zwar gegen den Grenzwert a. Kurz:

Man beachte, dass der Index N von ? abhängen darf. Um also z. B. zu beweisen, dass die Folge (1/n) gegen 0 konvergiert, wählt man zu vorgegebenem ? als N z. B. die kleinste natürliche Zahl, die größer als 1/? ist. Daher gilt für alle n>N:

Die erste Ungleichung folgt dabei aus n>N (bei Kehrwertbildung dreht sich in Ungleichungen das Relationszeichen um), die zweite aus N > 1 / ?.

Beispiele

• Die konstante Folge (b_n) mit b_n=1 ist konvergent gegen 1.
• Die Folge (c_n) mit (c_n)=1/n konvergiert gegen 0 und wird Nullfolge genannt.
• Die Folge (e_n) mit e_n=(1+1/n)ⁿ ist konvergent gegen die Eulersche Zahl e.
• Die Folge (c_n) mit c_n=(-1)ⁿ ist nicht konvergent, besitzt jedoch zwei konvergente Teilfolgen für gerade und ungerade n.

Verallgemeinerung

Der Abstand zwischen den Folgengliedern und dem Grenzwert wurde als Betrag der Differenz angegeben. Sind die Folgenglieder keine reelle Zahlen, sondern z.B. Punkte in einem dreidimensionalen Raum, so wird der Betrag der Differenz durch eine Norm der Differenz oder noch allgemeiner durch eine Metrik ersetzt. Der Rest der Definition überträgt sich reibungslos. Siehe Konvergenz.