Ein Code (engl. aus lat. codex Gesetzbuch) oder Kode ist im weitesten Sinne eine Vorschrift.

Zur Rechtschreibung (mit c oder k): der derzeitige deutsche Sprachgebrauch ist sehr uneinheitlich, was durch die Variantenregel der Rechtschreibreform ausdrücklich gefördert wird. Um in der Wikipädie Parallelentwicklungen und tote Links zu vermeiden, wird hiermit vorgeschlagen, einheitlich die Schreibungen Code, codieren und Codierung zu verwenden.

Das Wort Code hat im Deutschen breit gestreute Bedeutungen. Unter dem Einfluss des Englischen nimmt sein Anwendungsbereich noch zu. Die Wortbedeutungen lassen sich ungefähr wie folgt systematisieren:

• Im französischen Recht ein Gesetzbuch, am bekanntesten der Code Civil.
• Gesellschaftlich anerkannte Verhaltensregeln, zum Beispiel
  • ein Dress-Code (siehe Kleiderordnung.
• Eine Vorschrift, mit der Nachrichten an einen Übertragungskanal angepasst werden (Kanalcodierung), zum Beispiel
  • Morsecode,
  • ASCII-Code,
  • Huffman-Code zur verlustfreien Datenkompression,
  • Reed-Solomon-Code zur Vorwärtsfehlerkorrektur.
• In den 1970er Jahren wurden unter dem Schlagwort Kybernetik Konzepte der Nachrichtentechnik auch zur Beschreibung menschlicher Kommunikation herangezogen; so wurden auch Sprachen als Codes aufgefasst. Bekannt wurden zwei daraus abgeleitete soziologische Modebegriffe:
  • Restringierter Code,
  • Elaborierter Code.
• Eine Vorschrift, der eine Maschine folgt:
  • Code im Sinne von Computerprogramm,
  • insbedondere Quellcode als Computerprogramm vor Übersetzung (Kompilation) in native code (=Maschinensprache),
  • HTML-Code als Quellcode einer Webseite,
  • daran angelehnt: Genetischer Code als Programm einer Zelle.
• Eine Vorschrift, nach der bestimmten Dingen Schlüsselwerte zugewiesen werden:
  • ZIP Code: amerikanische Postleitzahlen,
  • SWIFT-Code: internationale Bankleitzahlen,
  • ICD-Code: gängige Bezeichnung für die International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems;
  • Internationaler Code der Botanischen Nomenklatur.
• Ein Schlüssel:
  • PIN-Code