Eine mathematische Funktion u(x,y) heißt biharmonisch in einem Gebiet D, falls sie die sogenannte biharmonische Gleichung

für alle Punkte (x,y)?D erfüllt. ist hierbei der Laplace-Operator. Die biharmonische Gleichung ist also eine partielle Differentialgleichung vierter Ordnung für die unbekannte Funktion u(x,y).

In der Praxis tritt diese Gleichung zum Beispiel in der Kontinuumsmechanik bei Platten auf. Die Verformung u(x,y) einer Platte in einem Punkt (x,y) gehorcht in erster Näherung der inhomogenen biharmonischen Gleichung:

Hier ist f(x,y) die Kraft(dichte), die auf die Platte ausgeübt wird.

Harmonische Funktionen sind auch immer biharmonische Funktionen.